Le capitaine Mahamadou "Djilla" Diarra a estimé samedi que le Mali "est qualifié à 75%" pour les quarts de finale de la Coupe d'Afrique (CAN-2008), au lendemain de son nul contre le Nigeria (0-0), même s'il lui faut encore prendre un point mardi contre la Côte d'Ivoire.
Il n'y aura "pas d'arrangement" contre les +Eléphants+, a ajouté le milieu récupérateur du Real Madrid et des +Aigles+ du Mali, mais le match ne sera pas "aussi ouvert et spectaculaire que si les deux équipes avaient vraiment envie de remporter les 3 points".

Q: Comment voyez-vous le match décisif contre la Côte d'Ivoire?
R: "Ca va rester une rencontre normale, ça ne sera pas aussi ouvert et spectaculaire que si les deux équipes avaient vraiment envie de remporter les 3 points, car vous savez, ils ont 6 points, ils sont déjà qualifiés. Nous, je peux dire qu'on est déjà qualifiés à 75%, mais ça ne veut pas dire que tout est bouclé. On ne va pas se donner à fond, à 100-150 à l'heure, mais la rencontre, quand même, c'est toujours Mali-Côte d'Ivoire (la rivalité régionale est forte, à l'image d'un France-Italie, ndlr)..."

Q: S'il y a 0-0 à dix minutes de la fin, peut-il y avoir un arrangement?
R: "Non, je crois que dans le football moderne, il n'y a pas d'arrangement. Peut-être les deux équipes vont-elles vouloir vraiment stabiliser le jeu et casser le rythme, d'une certaine façon, s'il y a match nul et qu'il reste 20-25 minutes de jeu. Mais le plus important, c'est de rester nous-mêmes, et de montrer aux gens qu'on n'est pas là pour rien et qu'on joue un bon football. Et avec notre envie, on peut aller très loin..."

Q: Vous serez suspendu pour cette rencontre, on vous a vu vous prendre la tête dans vos mains en recevant un avertissement. Ca vous frustre de rater ce match-là, quand même...
R: "Je regrette d'avoir pris le carton un peu bêtement, mais hier (vendredi) c'était un petit peu dur car je me retrouvais entre trois, quatre attaquants (le Nigeria a joué en 4-2-4, ndlr). Je suis suspendu contre la Côte d'Ivoire, personnellement ça fait mal de ne pas pouvoir jouer, mais quand on regarde notre effectif, le groupe qu'on a, j'ai confiance. L'équipe marche bien aussi sans Diarra".

Q: Pourquoi dites-vous un carton bête?
R: "Je voulais pousser le ballon pour (Momo) Sissoko et (le Nigérian Ikechukwu +Kalu+) Uche a été plus rapide que moi, il a juste poussé le ballon et laissé son pied, donc je pense que c'est un carton bête. Le truc qu'on m'a fait hier, j'ai l'habitude de le faire aux autres (rires)! Ca fait partie du foot..."

Q: Quel adversaire espéreriez-vous rencontrer en quarts?
R: "Franchement, tous me conviennent. Comme je l'ai toujours dit, on n'est pas là pour compléter le tableau (de la CAN), le plus important reste de se qualifier, après on verra qui tombe contre nous. Je n'ai peur de personne et j'ai confiance. Que ce soit contre le Ghana, la Guinée, le Maroc..."

Q: Et l'autre équipe aura-t-elle peur du Mali?
R: "Pourquoi pas (sourires)? Ils auront peur de nous comme nous on a peur des autres. Il n'y a pas de petit équipe, il y a 16 bonnes équipes ici. Quand tu veux aller en finale et remporter la Coupe, il faut affronter les grands et les éliminer".

Q: Vous êtes le capitaine, est-ce que vous vous endormez en rêvant que vous soulevez la coupe?
R: "Tous les joueurs, tous les humains, ont un objectif dans la vie, et mon objectif c'est quoi? C'est ce truc qui me manque, je sais, comme tous les Maliens d'ailleurs (le Mali n'a jamais gagné la CAN, ndlr). Même si je ne rêve pas chaque soir de la soulever, je rêve de jouer la finale, quand même. Mais en y allant étape par étape, je l'aurai (la coupe, ndlr), je crois, inch allah!"